Mitten im Hochsommer feiert eine der saftigsten Früchte der Welt ihren ganz eigenen Ehrentag: den Tag der Wassermelone. Der 3. August steht ganz im Zeichen der grün-roten Erfrischung – ein Datum, das ursprünglich aus den USA stammt und dort als National Watermelon Day bekannt ist.
Was ist der Tag der Wassermelone?
Der Tag der Wassermelone ist ein kulinarischer Feiertag, der jedes Jahr am 3. August begangen wird. Er hat seinen Ursprung in den Vereinigten Staaten. Wer den Feiertag genau ins Leben gerufen hat, ist nicht eindeutig belegt. Eine frühe dokumentierte Erwähnung stammt aus einem Schülerprojekt der Hiawatha High School und der Paxton High School, das Ende der 1990er-Jahre entstanden ist. Dort tauchte der National Watermelon Day in einem August-Kalenderblatt auf – die früheste auffindbare Online-Version datiert auf den 11. Mai 2000. Der genaue Gründer bleibt damit unbekannt.
Trotzdem hat sich der Tag weltweit verbreitet. Die Wassermelone ist schließlich in vielen Ländern ein Symbol für Sommer, Leichtigkeit und Erfrischung – und das verdient Anerkennung.
Herkunft der Wassermelone: Von Afrika in die Welt
Die Geschichte der Wassermelone beginnt auf dem afrikanischen Kontinent. In ihrer Wildform wächst sie vor allem in Zentralafrika und ist dort unter dem Namen Tsamma-Melone bekannt. Schon im alten Ägypten wurde sie kultiviert – erste Belege gehen auf mehr als 3.500 Jahre zurück. In Pharaonengräbern fanden Archäologen Darstellungen und sogar Samen der Frucht.
Über arabische Handelswege gelangte die Wassermelone in den Mittelmeerraum. Von Europa aus trat sie schließlich den Weg nach Amerika an. Heute wächst sie in fast allen tropischen und subtropischen Regionen der Erde. Die wichtigsten Anbauländer sind China, die Türkei, die USA, der Iran, Brasilien und Spanien.
Botanik: Eine Beere, die keine ist – oder doch?
Botanisch gesehen ist die Wassermelone eine Panzerbeere. Sie gehört zur Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae) und ist damit näher mit Gurken und Kürbissen verwandt als mit Äpfeln oder Erdbeeren. Die Pflanze ist stark verzweigt und kann Triebe von bis zu 10 Metern Länge entwickeln.
Die Früchte selbst variieren stark in Größe und Gewicht. Die meisten Sorten bringen zwischen 4 und 25 Kilogramm auf die Waage. Sehr große Exemplare können sogar bis zu 100 Kilogramm wiegen. Kleine Sorten wie die „Sugar Baby“ wiegen nur 1 bis 3 Kilogramm – ideal für den Kühlschrank. Die bekannte Sorte „Crimson Sweet“ ist walzenförmig, hell- und dunkelgrün gestreift und kann bis zu 15 Kilogramm schwer werden.
Neben den klassischen rotfleischigen Sorten gibt es auch gelbfleischige Varianten – zum Beispiel die „Early Moonbeam“ mit hellgrüner Schale und gelbem Inneren.
Inhaltsstoffe: Mehr als nur Wasser
Die Wassermelone besteht zu etwa 92 bis 95 Prozent aus Wasser – das macht sie zu einem idealen Durstlöscher bei Hitze. Mit rund 39 Kilokalorien pro 100 Gramm ist sie außerdem sehr kalorienarm.
Dahinter steckt aber weit mehr als nur Wasser:
- Lycopin: Ein sekundärer Pflanzenstoff mit antioxidativer Wirkung. Er schützt die Zellen vor freien Radikalen und kommt vor allem im roten Fruchtfleisch vor.
- β-Carotin: Eine Vorstufe von Vitamin A, wichtig unter anderem für die Sehfunktion.
- Citrullin: Eine Aminosäure, die sogar nach der Wassermelone benannt wurde – ihr lateinischer Name lautet Citrullus lanatus. Citrullin wird im Körper zu Arginin umgewandelt und unterstützt die Durchblutung.
- Bitterstoffe: Sie unterstützen verschiedene Verdauungsfunktionen.
Wassermelone in Deutschland
In Deutschland ist die Wassermelone ein Sommerklassiker – vor allem im Supermarkt. Der Eigenanbau ist hierzulande zwar möglich, aber anspruchsvoll. Die Pflanze braucht viel Wärme und je nach Sorte 75 bis 95 Tage bis zur Ernte. Geeignete Sorten für deutsches Klima sind frühreifende Varianten wie die „Early Moonbeam“.
Importierte Wassermelonen aus Spanien, Italien, Ungarn oder der Türkei sind von Mai bis September in den Supermärkten erhältlich. Deutsche Eigenproduktionen aus Regionen wie Sachsen-Anhalt starten meist erst Mitte August.
So feierst du den Tag der Wassermelone
Den Tag der Wassermelone kann man auf viele Arten begehen:
- Ein Stück frische Wassermelone genießen – pur, auf dem Balkon oder beim Picknick
- Einen erfrischenden Wassermelonen-Smoothie oder ein Sorbet zubereiten
- Wassermelone mit Feta, Minze und einem Spritzer Limette zu einem Sommersalat kombinieren
- Den klassischen Kernspuck-Wettbewerb im Garten veranstalten
- Wassermelonenwasser als leichtes Erfrischungsgetränk selbst herstellen
Egal ob als Snack, im Salat oder als Cocktailzutat – die Wassermelone zeigt am Tag der Wassermelone ihr ganzes Potenzial. Eine saftigere Art, den Hochsommer zu feiern, gibt es kaum.