Der Murmeltiertag zählt zu den bekanntesten Brauchtumsfeiertagen Nordamerikas. Gefeiert wird er jährlich am 2. Februar in den USA und Kanada. Dabei steht eine einzige Frage im Mittelpunkt: Sieht das Murmeltier seinen Schatten – oder nicht?
Was ist der Murmeltiertag?
Der Murmeltiertag, englisch Groundhog Day, ist ein volkstümlicher Wetterbrauch. Der Tradition zufolge kriecht ein Murmeltier an diesem Tag aus seinem Winterbau. Sieht es dabei seinen eigenen Schatten, erschrickt es und zieht sich zurück. Das gilt als Zeichen für sechs weitere Wochen Winterkälte. Sieht es keinen Schatten, naht der Frühling bald. Das bekannteste Murmeltier der Welt heißt Punxsutawney Phil. Es lebt in Punxsutawney im US-Bundesstaat Pennsylvania und ist seit Jahrzehnten der Star des Ereignisses.
Woher kommt der Murmeltiertag?
Die Wurzeln des Murmeltiertags liegen in Europa. Genauer gesagt stammt er vom christlichen Fest Mariä Lichtmess am 2. Februar ab. Nach altem europäischen Volksglauben galt: Scheint die Sonne an Lichtmess, dauert der Winter noch lange an. Dieser Glaube war daher weit verbreitet – in Deutschland, Irland und Großbritannien. Als deutsche Einwanderer im 18. und 19. Jahrhundert nach Pennsylvania kamen, brachten sie diesen Brauch mit. Dort ersetzten sie das ursprüngliche Tier – den Dachs – durch das heimische Murmeltier. Daraus entstand der Murmeltiertag, wie wir ihn heute kennen.
Die Geschichte von Punxsutawney Phil
Der erste offizielle Murmeltiertag fand am 2. Februar 1887 auf dem Gobbler’s Knob nahe Punxsutawney statt. Ein lokaler Verein, der Punxsutawney Groundhog Club, organisierte damals den ersten formellen Ausflug zum Murmeltier-Hügel. Seitdem wiederholt sich das Spektakel jedes Jahr aufs Neue. Phil wird von einem festlich gekleideten Komitee, dem sogenannten Inner Circle, begleitet. Die Mitglieder tragen Zylinder und Frack. Das Komitee übersetzt angeblich Phils Murmeln ins Englische. Hunderttausende Zuschauer verfolgen das Ereignis jedes Jahr – vor Ort und weltweit im Livestream.
Wie treffsicher ist Punxsutawney Phil?
Die Wettervorhersagen von Punxsutawney Phil klingen charmant. Wissenschaftlich betrachtet sind sie jedoch wenig überzeugend. Studien zeigen, dass Phil in weniger als 40 Prozent der Fälle richtig liegt. Das entspricht in etwa dem Zufallsprinzip. Dennoch lässt der Hype um den kleinen Nager jedes Jahr nicht nach. Denn beim Murmeltiertag geht es längst nicht mehr nur um Wetter. Es ist ein kulturelles Ereignis, ein Volksfeier und ein Medienereignis zugleich.
Murmeltiertag weltweit – weitere berühmte Murmeltiere
Punxsutawney Phil ist nicht das einzige Murmeltier mit Orakel-Status. In Kanada übernimmt zum Beispiel Wiarton Willie aus Ontario diese Rolle. In New York City ist es Staten Island Chuck. Zudem gibt es zahlreiche weitere regionale Murmeltiere, die in ihren Gemeinden gefeiert werden. Der Brauch hat sich also über Pennsylvania hinaus verbreitet. Inzwischen finden Murmeltiertag-Feste in vielen Teilen Nordamerikas statt.
Der Film „Und täglich grüßt das Murmeltier“
Weltweit bekannt wurde der Murmeltiertag auch durch den Kinofilm aus dem Jahr 1993. „Und täglich grüßt das Murmeltier“ mit Bill Murray wurde zum Kultfilm. Darin erlebt ein Wettermoderator den 2. Februar immer wieder von vorne. Der englische Originaltitel lautet Groundhog Day. Daher steht dieser Begriff heute auch als Metapher für sich endlos wiederholende Situationen. Der Film machte den Murmeltiertag außerhalb der USA bekannt – auch in Deutschland.
Murmeltiertag und Lichtmess – ein Vergleich
In Deutschland kennt man den 2. Februar hauptsächlich als Mariä Lichtmess. Dieser kirchliche Feiertag erinnert an die Darstellung Jesu im Tempel. Historisch war Lichtmess zudem ein wichtiger Bauernkalendertag. Auch hierzulande galten Wetterregeln für diesen Tag. Eine bekannte Bauernregel lautet: „Ist’s an Lichtmess hell und rein, wird’s ein langer Winter sein.“ Der Murmeltiertag ist also nichts anderes als die amerikanische Variante dieses alten europäischen Brauchs. Beide Traditionen zeigen, wie tief der Wunsch nach dem Frühling im menschlichen Kalender verwurzelt ist.